PopcornHour.es

El maíz fue domesticado hace unos 10.000 años en lo que hoy es México. Los arqueólogos descubrieron que la gente ha sabido de las palomitas de maíz durante miles de años. En México, por ejemplo, se han encontrado restos de palomitas de maíz que datan de alrededor del 3600 AC.

A través del siglo XIX, el estallido de los granos se lograba a mano en las tapas de las estufas. Los granos se vendían en la costa este de los Estados Unidos bajo nombres como Pearls o Nonpareil. El término maíz reventado apareció por primera vez en el Diccionario de Americanismos de 1848 de John Russell Bartlett. Las palomitas de maíz son un ingrediente de Cracker Jack y, en los primeros años del producto, se hacían a mano.

La accesibilidad de las palomitas aumentó rápidamente en la década de 1890 con la invención del fabricante de palomitas de Charles Cretors. Cretors, propietario de una tienda de dulces en Chicago, había creado una serie de máquinas accionadas por vapor para tostar nueces y aplicó la tecnología a los granos de maíz. A finales de siglo, Cretors había creado y desplegado carros callejeros equipados con máquinas de palomitas de maíz a vapor.

Durante la Gran Depresión, las palomitas de maíz eran bastante baratas a 5-10 centavos de dólar por bolsa y se hicieron populares. Así pues, mientras que otros negocios fracasaron, el negocio de las palomitas de maíz prosperó y se convirtió en una fuente de ingresos para muchos agricultores en dificultades, incluida la familia Redenbacher, homónima de la famosa marca de palomitas de maíz. Durante la Segunda Guerra Mundial, las raciones de azúcar disminuyeron la producción de caramelos, y los estadounidenses lo compensaron comiendo tres veces más palomitas de maíz que antes. El bocadillo era popular en los teatros, para el disgusto inicial de muchos de los dueños de los teatros, que pensaban que distraía de las películas. Sin embargo, sus mentes cambiaron finalmente, y en 1938 un propietario de un teatro del Medio Oeste llamado Glen W. Dickinson Sr. instaló máquinas de palomitas de maíz en los vestíbulos de sus teatros Dickinson. Las palomitas de maíz estaban dando más beneficios que las entradas de los teatros, y por sugerencia de su asesor de producción, R. Ray Aden, Dickinson compró granjas de palomitas de maíz y pudo mantener bajos los precios de las entradas. La empresa fue un éxito financiero, y la tendencia a servir palomitas de maíz pronto se extendió.

En 1970, se lanzó la marca de palomitas de maíz homónima de Orville Redenbacher. En 1981, General Mills recibió la primera patente para una bolsa de palomitas de maíz para microondas; el consumo de palomitas de maíz experimentó un fuerte aumento, de decenas de miles de libras, en los años siguientes.

Al menos seis localidades (todas ellas en el medio oeste de los Estados Unidos) afirman ser la «Capital mundial de las palomitas de maíz»: Ridgway, Illinois; Valparaíso, Indiana; Van Buren, Indiana; Schaller, Iowa; Marion, Ohio; y North Loup, Nebraska. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el maíz utilizado para la producción de palomitas de maíz se siembra específicamente con ese fin; la mayor parte se cultiva en Nebraska e Indiana, con una superficie cada vez mayor en Texas. Como resultado de un proyecto de la escuela primaria, las palomitas de maíz se convirtieron en el aperitivo oficial del estado de Illinois.